Mellifont Abbey è l’antica abbazia situata nella contea di Louth, ed è la prima abbazia cistercense costruita in Irlanda; è considerata uno dei siti medievali più importanti del patrimonio medievale irlandese.
Nella lingua Irlandese si chiama “An Mhainistir Mhór” (il Grande Monastero) e il suo nome deriva dalla lingua latina “Melli-fons”, che significa “fonte di miele”.
Mellifont Abbey si trova a pochi chilometri dal villaggio di Drogheda e può essere raggiunto a piedi percorrendo il Cammino del Boyne Valley o in auto. Visitando il sito Mellifont Abbey si ha anche la possibilità di scoprire la valle del Boyne Valley e scoprire altri siti archeologici e storici.
Cos’è Mellifont Abbey e perchè è così importante?
Mellifont Abbey è il primo monastero cistercense in Irlanda, un’antica abbazia fondata nel 1142. Si trova nella contea di Louth, a circa una quindicina di minuti in auto da Drogheda, oppure percorrendo il Cammino del Boyne Valley / Cammino di Santiago in Irlanda in circa due ore e mezza a piedi partendo da Drogheda.
All’interno del sito di Mellifont Abbey Drogheda si possono ammirare importanti elementi storici e architettonici, come il lavabo ottagonale a due piani che risale al 1210 circa e la sala capitolare dei monaci. Purtroppo, molte altre parti dell’abbazia sono scomparse nel corso dei secoli.
Nel 1142 San Maliachia, l’arcivescovo di Armagh invitò i primi monaci cistercensi, che vennero insieme ad altri dieci monaci francesi e insieme divennero i fondatori dell’Abbazia Mellifont. Il sito Mellifont Abbey è molto importante perchè la sua costruzione segnò l’introduzione in Irlanda dello stile di vita monastico europeo.
Entro il 1170 all’interno del Mellifont Abbey c’erano cento monaci e trecento fratelli laici. Mellifont Abbey divenne poi un esempio per le altre abbazie cistercensi in Irlanda e fu considerata la principale abbazia del Paese fino alla sua chiusura nel 1539. Successivamente, Mellifont Abbey Drogheda fu trasformata in una casa fortificata, segnando così una nuova fase della sua lunga storia medievale.
Mellifont Abbey: come arrivarci dal villaggio di Drogheda
Dal villaggio di Drogheda è possibile intraprendere il Boyne Valley Camino, un percorso ispirato al Cammino di Santiago, che in circa due ore e mezza conduce fino a Mellifont Abbey. Io l’ho percorso e mi è piaciuto molto: si attraversano campagne irlandesi e boschi, anche se in alcuni tratti si cammina lungo il ciglio della strada, dove transitano le auto. Mellifont Abbey è comunque raggiungibile anche in auto e dispone di un’area parcheggio per i visitatori.
Se vuoi percorrere il Boyne Valley Camino, il punto di partenza è la St. Peter’s Church a Drogheda, dove trovi una grande mappa con tutti i luoghi che incontrerai lungo il sentiero.
La mappa è anche scaricabile sul telefono, così puoi orientarti facilmente sia con la mappa che seguendo le frecce gialle del percorso del Boyne Valley Camino. Questo cammino, conosciuto anche come “cammino celtico”, può poi essere proseguito fino in Spagna, dove è possibile ottenere la Compostela del Cammino di Santiago.
Mellifont Abbey Drogheda: cosa visitare
Il lavabo ottagonale
All’interno di Mellifont Abbey ti consiglio di prestare attenzione ai numerosi elementi architettonici presenti, come il lavabo ottagonale a due piani risalente al XII secolo, considerato una delle strutture meglio conservate dell’abbazia cistercense. Era proprio qui che i monaci si lavavano le mani prima dei pasti, secondo la tradizione monastica.
Arcate del Chiostro
Ti consiglio di prestare attenzione anche alle rovine medievali, in particolare alle arcate del chiostro.
Sala capitolare
La sala capitolare era il luogo in cui i monaci si riunivano quotidianamente per le loro assemblee e i momenti di discussione.
Centro Visitatori
Durante il tuo cammino verso Mellifont Abbey non troverai punti dove farti mettere il timbro sul passaporto del Cammino di Santiago, ma una volta arrivato all’abbazia, puoi però richiederlo al centro visitatori. Al ritorno, lungo il percorso, troverai invece diversi luoghi pronti a timbrare il tuo passaporto.
La visita del centro e dei suoi reperti storici ha un costo di 3 euro, mentre l’ingresso a Mellifont Abbey è gratuito. Il biglietto può essere acquistato direttamente presso il centro visitatori. Per ulteriori informazioni su costi, date e orari di apertura del Centro Visitatori, ti consiglio di consultare il sito web ufficiale. Sulla pagina ufficiale è indicato un costo d’ingresso di 5 euro, mentre a me è stato comunicato il prezzo di 3 euro. Non so quindi se il sito non sia aggiornato oppure se la tariffa vari in base alla stagione o ad altri fattori.
Il Centro Visitatori di Mellifont Abbey è completamente accessibile anche alle persone con disabilità. All’esterno, il terreno è composto da ghiaia e può risultare in alcuni punti irregolare, quindi ti consiglio d’indossare scarpe comode.
Cosa vedere nei dintorni di Mellifont Abbey
Ti consiglio di visitare il centro storico di Drogheda, Monasterboice, il Battle of the Boyne Visitor Centre e il sito di Newgrange.
Faq
Da Dublino si può visitare Mellifont Abbey in giornata?
Assolutamente sì. Io sono partita da Dublino in treno, ma Drogheda è facilmente raggiungibile anche in autobus. Ti consiglio di usare Google Maps, che in Irlanda funziona molto bene per gli spostamenti. Il viaggio in treno impiega circa 45 minuti. Ti suggerisco inoltre di partire al mattino, così da avere tutto il tempo per goderti Mellifont Abbey e la sua area verde.
Ci sono supermercati vicino a Mellifont Abbey?
Non ci sono supermercati, poiché queste rovine medievali si trovano in un’area rurale, quindi ti consiglio di portare con te acqua e qualcosa da mangiare. Ti consiglio di fare un picnic, sederti e rilassarti sul prato verde.
Quanto tempo occorre per visitare l’abbazia?
Io ho visitato solo le rovine medievali all’esterno e ho impiegato meno di un’ora. Poi mi sono fermata nel parco di Mellifont Abbey per mangiare e trascorrere un po’ di tempo prima di rientrare.
Si può visitare Mellifont Abbey anche con i bambini?
Assolutamente sì. C’è una bellissima area verde e il sito è piuttosto tranquillo. Per accedervi è presente una semplice scalinata in pietra.
Vale la pena visitarlo?
Assolutamente sì; ti consiglio di visitare Mellifont Abbey al mattino oppure nel pomeriggio, per poter contemplare e respirare appieno l’atmosfera medievale di questo luogo.
Qual’è il periodo migliore per visitare Mellifont Abbey?
Secondo me il periodo migliore per visitare Mellifont Abbey va dal mese di Aprile in poi, quando le temperature sono più miti e si possono trovare anche delle belle giornate di sole. Il sito è ideale per passeggiate leggere ed è perfetto per chi cerca un’atmosfera tranquilla e storica.
Tra l’altro, nei mesi estivi sono disponibili anche visite guidate, quindi ti consiglio di consultare la loro pagina ufficiale per tutte le informazioni aggiornate.
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Conclusioni
Mellifont Abbey a Drogheda, la prima abbazia cistercense d’Irlanda, è uno di quei luoghi che vale davvero la pena visitare per immergersi in un’atmosfera di storia, silenzio e pace.
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Al prossimo viaggio,
Alicia
